Bondscoach Annan over de Hockey Pro League

Redactie

Nu het Nederlands hockeyelftal al enkele weken in vrijwel dezelfde samenstelling speelt, wordt het spel van Oranje beter. Het samenspelen met een vaste kern werpt zijn vruchten af. ‘Maar ik sta er nog steeds achter dat we in de beginperiode alle 32 speelsters hebben gebruikt’, zegt bondscoach Alyson Annan.

Hoewel Nederland zich als nummer één van de Hockey Pro League met overmacht heeft geplaatst voor de Grand Final, was Oranje in de poulefase van de landencompetitie lang niet altijd op haar best. De met 1-0 gewonnen wedstrijd tegen Groot-Brittannië van vorige week zaterdag was absoluut niet goed, vindt Annan. Ze is van mening dat de wedstrijden daarvoor ook niet goed waren. ‘We waren elke keer goed genoeg om wél de wedstrijd te winnen, maar een toernooi nog niet.’

Sinds 1 juni heeft Nederland in 23 dagen acht interlands gespeeld. Dat is een gemiddelde van één duel in drie dagen. ‘Dit was een zware periode. Zwaarder dan al die verre uitwedstrijden. Gebleken is dat één dag voorbereiding op een wedstrijd voor ons niet genoeg is. Toch hebben we er bewust voor gekozen niet de hele maand intern te zijn. Anders zou de belasting wel erg groot worden. Na de vakantie die we na de Grand Final hebben, gaan we vanwege het EK ook weer intern.’

Kwetsbaar was Oranje volgens Annan tijdens de Pro League niet. Dat was volgens haar niet het juiste woord. Zoekende vond ze een betere term. ‘We hebben de speelsters ook láten zoeken. Bijvoorbeeld met de nieuwe pressvorm. We willen niet stil staan, maar ons blijven ontwikkelen. We hadden kunnen wachten tot na de Grand Final om dat erin te slijpen, maar dat was niet vroeg genoeg geweest. Daarom hebben we besloten om het meteen vanaf de eerste wedstrijd na de competitie te gaan doen, in Eindhoven tegen Groot-Brittannië. Alleen zag je dat het spel daardoor nog niet optimaal was.’

Zondag tegen Australië was het behaalde niveau van de ploeg al veel hoger dan tijdens een gemiddelde Pro League-wedstrijd van Nederland. Donderdag tegen Argentinië speelde Oranje ook al goed. ‘Die twee wedstrijden hebben we samen met de Grand Final als een toernooi beschouwd. De wedstrijd tegen Australië was de kwartfinale. Zo hebben we hem benaderd. We hebben van binnenuit zelf druk op die wedstrijd gelegd. Het verschil zit ‘m in de mindset. Sinds zaterdag zijn we intern met z’n allen. Dat brengt veel rust met zich mee en dat zie je meteen terug in het spel.’

Het samenspelen in dezelfde samenstelling heeft ook duidelijk een positieve invloed op het spel gehad. Tijdens de verre uitwedstrijden in Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië, China en de Verenigde Staten maakte Annan nog gebruik van alle 32 speelgerechtigde speelsters. Een keuze die haar vanwege het minder sprankelende spel op kritiek kwam staan van de buitenwereld, maar waar ze nog altijd achter staat.

‘Ik ben blij met hoe we het hebben gedaan. Een voorbeeld: Pien Sanders is nu geblesseerd. Sanne Koolen is haar vervanger. Maar wat als er nog iemand geblesseerd raakt? Nu hebben we een aantal dames achter de hand die al interlands hebben gespeeld. Dat vind ik een winst. Het heeft wel wat gekost, want het spel was minder. Maar we wisten vanaf het begin dat we het finaleweekend zouden halen. Omdat we dat aan onze stand verplicht zijn en omdat we goed genoeg zijn. We zijn ook goed genoeg met minder ervaren speelsters.’

‘Daarnaast: als wij de vaste kern alle wedstrijden hadden laten spelen, hadden ze in deze fase niet zo gespeeld zoals ze nu doen. Dan waren ze misschien overbelast geweest. Of we het goed of fout hebben gedaan, zullen we nooit weten. Maar we kunnen alleen maar aannemen dat we anders een minder frisse ploeg hadden gedacht dan nu.’

Nu de reguliere competitie van de Pro League voorbij is, concludeert Annan net als bij de tussenbalans in maart in China dat ze fan is van de Pro League. ‘Het is mooi hoeveel wedstrijden er in een jaar worden gespeeld. Je hebt ook de FIH Pro Series nog. Geweldig. Het concept van de Pro League begrijp ik dus heel goed. Er zaten nu 6500 toeschouwers in het Wagener Stadion. Voor de sport is dat prachtig.’

Helaas zijn de tribunes niet in elk land vol, weet ook Annan. ‘Naar de locaties voor komend jaar moet goed gekeken worden. In Changzhou in China kwam bijna niemand. Doe het dan in Sjanghai of Beijing. In Amerika was het ook niet druk. Dat moet een stuk beter kunnen. Maar verder heb ik genoten van deze Pro League.’