NBA: Russell Westbrook evenaart 55 jaar oud record
Afgelopen zomer vertrok Kevin Durant bij de Oklahoma City Thunder. NBA-volgers wisten dat dit betekende dat er iets bijzonders ging gebeuren bij de Thunder. In de wedstrijden die Russell Westbrook zonder Durant had gespeeld, wegens rust of blessures, was de guard vaak goed voor een bijzondere score. Zelfs de grootste Westbrook-fans hadden echter niet kunnen voorspellen dat de Westbrook in zijn eentje een seizoen lang op sleeptouw zou nemen en tussendoor een record zou evenaren dat al 55 jaar staat.
Tegen de Milwaukee Bucks slaagde Russell Westbrook erin om voor de 41e keer dit seizoen (en voor de zevende wedstrijd op rij) een triple double te noteren. De guard eindigde met 12 punten, 13 rebounds en 13 assists. Omdat er van spanning in de wedstrijd nauwelijks sprake was, de Thunder wonnen met 110-79, stond Westbrook maar 27 minuten op het veld. Hij evenaarde hiermee Oscar Robertson, die 55 jaar geleden ook 41 triple doubles wist te noteren in één seizoen.
De prestatie van Westbrook verdient een beetje historische duiding. De huidige NBA werd in 1946 opgericht. Wij kennen basketbal als een sport voor lange en atletische mannen, waar veel wordt gesprongen en snel wordt gespeeld. De eerste jaren van de competitie was hier echter geen sprake van.
Begin jaren ’60 werd het zwarte spelers toegestaan om professioneel basketballer te worden. De clubs hadden een soort onofficiële afspraak dat elke ploeg maximaal twee donkere spelers in de selectie mocht hebben. Deze spelers zorgen voor een revolutie in de sport. Wilt Chamberlain, een reus zeker in zijn tijd, scoorde eens honderd punten in een wedstrijd en vijftig punten gemiddeld in een seizoen, Bill Russell was de beste verdediger van zijn tijd en leidde de Boston Celtics naar elf titels in dertien jaar, Elgin Baylor was een niet te stoppen atleet en Oscar Robertson was de beste point guard van zijn generatie.
Robertson was bijna twee meter lang en torende boven de andere guards in zijn generatie uit. The Big O was ook bijzonder atletisch in een tijd waarin springen voor veel mensen binnen het basketbal nog een vies woord was. In zijn tweede seizoen, 1961/1962 eindigde hij als enige speler in de geschiedenis van de sport met dubbele cijfers in drie categorieën: 30.8 punten, 12.5 rebounds en 11.4 assists. Dit was ook het seizoen waarin hij in 41 afzonderlijke wedstrijden een triple double noteerde.
The Big O, Oscar Robertson. Bron: YouTube
Sindsdien is er niemand in de buurt van de cijfers van Robertson gekomen. Zijn beste seizoen wordt aangegrepen als argument waarom The Big O één van de allergrootste basketballers ooit is. Ook worden zijn cijfers gebruikt om aan te geven dat de NBA veranderd is. Er wordt tegenwoordig beter en minder geschoten, er zijn dus minder rebounds te verdelen op het veld.
Niemand is sinds 1962 in de buurt van de cijfers van Robertson gekomen. Wilt Chamberlain heeft het geprobeerd. Magic Johnson en Larry Bird kwamen in de jaren ’80 het dichtstbij. Michael Jordan heeft een half seizoen als point guard gespeeld, maar kwam niet in de buurt. Recent zijn Jason Kidd en LeBron James de spelers die de cijfers van Robertson het best benaderden. Maar Westbrook is het nu wel gelukt.
Critici geven aan dat Westbrook aan ‘stat padding’ doet. Niet bezig zijn met de wedstrijd winnen, maar bewust op zoek naar een assist als zelf schieten een betere optie is, rebounds voor je teamgenoten weggraaien. Critici geven ook aan dat Westbrook een bijzonder egoïstische speler is. Vrijwel elke aanval loopt via hem, hij leidt heel vaak balverlies en schiet benedengemiddeld.
De critici hebben deels gelijk, maar dat doet niets af aan het feit dat de Thunder ook na het vertrek van Durant een play-off ploeg is. Het doet niets af aan het feit dat de misschien egoïstische keuzes die Westbrook maakt vaak wel de beste keuzes voor zijn team zijn. En het doet zeker niets af aan het feit dat het seizoen 2016/2017 van Westbrook met hoofdletters in de NBA-geschiedenisboeken zal worden opgenomen.
De Thunder spelen dit seizoen nog vijf wedstrijden, voor de play-offs beginnen.
Elders in de NBA wonnen de Cleveland Cavaliers weer eens. Tegen de Orlando Magic werd het 122-102. In de eerste helft was de wedstrijd nog spannend, maar in het derde kwart liep de regerend kampioen ver weg. Cleveland schoot de helft van de driepunters raak en kreeg van vrijwel elke speler een nuttige bijdrage. Enige uitzondering was Tristan Thompson. De forward werd in de vorige wedstrijd tijdens een time-out uitgescholden door LeBron James. Enigszins begrijpelijk. Thompson is de laatste tijd meer in het nieuws wegens zijn relatie met Khloe Kardashian dan wegens goede prestaties op het veld.
Door de zege staat Cleveland precies gelijk met Boston in de Eastern Conference. Vannacht spelen beide ploegen tegen elkaar.
De strijd om de laatste play-off plaats in het westen wordt weer spannend. Portland, zonder de geblesseerde Jusuf Nurkic, ging hard onderuit tegen de Utah Jazz: 107-86. De Denver Nuggets wonnen met moeite van de New Orleans Pelicans: 134-131.
In het oosten zijn nog vier plaatsen te vergeven, waarvoor zeven teams in aanmerking komen. De Indiana Pacers deden afgelopen nacht de beste zaken. De ploeg maakte een achterstand van negentien punt goed tegen de Toronto Raptors en won ruim met 109-80. De Pacers zagen Milwaukee, Chicago en Charlotte verliezen.
Aan het eind van de wedstrijd ontstond een opstootje. De Pacers leidden ruim met nog een paar seconden te spelen. De ongeschreven regel is dat je de wedstrijd uitdribbelt en je tegenstander een handje geeft. Lance Stephenson, net opnieuw aangetrokken door de Pacers voor drie jaar, liep vrolijk naar de basket van de Raptors en scoorde nog twee punten. Het werd gezien als een provocatie en op de middellijn werd Stephenson door de voltallige Raptorsselectie opgewacht. Veel verder dan wat geduw en geschreeuw ging het gelukkig niet.
De meest betekenisloze wedstrijd van de nacht werd gespeeld in Philadelphia. De Brooklyn Nets kwamen op bezoek en legden Philadelphia op de pijnbank. Via 53-81 bij rust liep Brooklyn uit naar een eclatante 118-141 zege. Brooklyn schoot 64 procent van de schoten raak. Het is een klein lichtpuntje in weer een donker seizoen voor de Nets.
Uitslagen
Philadelphia 76ers – Brooklyn Nets 118-141
Washington Wizards – Charlotte Hornets 118-111
Cleveland Cavaliers – Orlando Magic 122-102
Indiana Pacers – Toronto Raptors 108-90
New Orleans Pelicans – Denver Nuggets 131-134
Oklahoma City Thunder – Milwaukee Bucks 110-79
New York Knicks – Chicago Bulls 100-91
San Antonio Spurs – Memphis Grizzlies 95-89 (OT)
Utah Jazz – Portland Trail Blazers 106-87
Golden State Warriors – Minnesota Timberwolves 121-107
Sacramento Kings – Dallas Mavericks 98-87
Eastern Conference
- Cleveland Cavaliers 50-27
- Boston Celtics 50-27
- Toronto Raptors 47-31
- Washington Wizards 47-31
- Milwaukee Bucks 40-38
- Atlanta Hawks 39-38
- Chicago Bulls 38-40
- Indiana Pacers 38-40
- Miami Heat 37-40
- Charlotte Hornets 36-42
- Detroit Pistons 35-42
- New York Knicks 30-48
- Philadelphia 76ers 28-50
- Orlando Magic 27-51
- Brooklyn Nets 19-59
Western Conference
- Golden State Warriors 64-14
- San Antonio Spurs 60-17
- Houston Rockets 52-25
- Utah Jazz 48-30
- Los Angeles Clippers 47-31
- Oklahoma City Thunder 44-33
- Memphis Grizzlies 42-36
- Portland Trail Blazers 38-40
- Denver Nuggets 37-40
- New Orleans Pelicans 33-45
- Dallas Mavericks 32-45
- Minnesota Timberwolves 30-46
- Sacramento Kings 31-47
- Los Angeles Lakers 22-55
- Phoenix Suns 22-56
