IJskoud zuurstof liet de SpaceX-raket exploderen

Op 1 september 2016 ontplofte een raket van SpaceX tijdens een test voorafgaande aan de lancering. De explosie kwam vooral in het nieuws omdat de raket een satelliet de ruimte in zou brengen waarop Facebook ruimte heeft gehuurd, en Facebook publiekelijk klaagde over het voorval.

Nu, na enkele maanden is de oorzaak bekend. Volgens SpaceX werd de explosie veroorzaakt door zuurstof in vaste toestand in combinatie met materialen waar de raket uit opgebouwd is.
In een raket wordt vloeibaar zuurstof als brandstof gebruikt, dit is gekoeld tot -206° Celcius. Zuurstof gaat over in vaste toestand (bevriest) bij een temperatuur van -218° Celcius. Wanneer het zuurstof op wordt gebrand, wordt deze vervangen door vloeibaar helium, wat koeler is dan -268° Celcius.

De New York Times speculeert dat het vloeibare helium de zuurstof af heeft weten te koelen waardoor delen bevroren, dit veroorzaakte een reactie die tot de explosie leidde.