Atmosfeer Mars bevat methaan

De atmosfeer van Mars bevat sporen van methaan. Die ontdekking van Marsverkenner Curiosity prikkelt de verbeelding van wetenschappers, want het is de vraag wie of wat dat gas dan produceert.

Het methaan, alias aardgas, op aarde komt voort uit dierlijk en plantaardig leven. De aanwezigheid van methaan op Mars doet dan ook de vraag rijzen of er in het verleden misschien microben op de Rode Planeet hebben geleefd of daar zelfs nog altijd voorkomen. Het gas zou echter ook uit het binnenste van Mars kunnen ontstaan, afkomstig kunnen zijn van een komeet of een nog heel andere herkomst kunnen hebben.

Onderzoekers merken dinsdag in het natuurwetenschappelijk tijdschrift Science op dat Curiosity een schommelingen heeft waargenomen in de hoeveelheid methaan in de atmosfeer van Mars. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA maakt daaruit op dat de bron van het gas zich waarschijnlijk in of op de planeet bevindt.