Met tong80, op en over het WK-2026 # 25

Woensdag tijdens de halve finale Engeland-Argentinië, nog even in beeld op de tribune. Ik vermoed een Argentijn die door niemand gehaat werd. Sterker nog, door iedere liefhebber werd gekoesterd. Zijn legendarische dynamiek en loopvermogen schonken hem in zijn vaderland de bijnaam Il Trattore (De Tractor). de op 10 augustus 1973 geboren Argentijn kwam in 1995 bij Inter Milaan terecht en nam daar pas in 2014 afscheid.

Javier Zanetti is zo'n speler voor wie je een diepe buiging zou willen maken. Alleen al het aantal Serie A-duels voor Internationale is indrukwekkend, 615. Die ongelooflijke carrière bezorgde hem tevens 145 interlands, een Argentijns record. Het wordt allemaal nog imposanter wanneer je bedenkt dat Zanetti wekelijks het hele veld bestreek, door als vleugelback vol mee ten aanval te trekken. Zowel links als rechts achterin hoorde hij bij de wereldtop. Trainers konden hem ook als verdedigende middenvelder gebruiken of zelfs als aanvallende buitenspeler posteren. 19 van zijn 22 jaren als prof speelde hij voor Inter.

Na 15 jaar voor die club te hebben gespeeld, verlengde hij zijn contract met nog eens 3 jaar. Voor doelmannen, (of Messi natuurlijk, die had dan ook gewisseld moeten worden volgens Jeroen Grueter), is zo'n lange profcarrière niet uitzonderlijk, voor een speler die zoveel kilometers heeft afgelegd als Zanetti is het hoogst ongebruikelijk om tot je 40ste te blijven voetballen. Van 1994 tot en met 2011 speelde hij voor het Argentijnse nationale elftal. in de 145 interlands wist hij 4 maal te scoren. Al die wedstrijden voor Inter gaven hem de status van clublegende. Die status werd onderstreept door de vele belangrijke prijzen die hij met de Nerazzurri wist te veroveren. Vijf Serie A-titels, vier Italiaanse bekers, de UEFA Cup en als hoogtepunten het winnen van de Champions League en daarna de Wereldbeker voor clubteams.

Op 22 mei 2010 speelde Zanetti zijn 700ste officiële wedstrijd in het shirt van Inter, tegen Bayern München in de finale van de UEFA Champions League. Aan het einde van deze wedstrijd nam Zanetti als Inter-aanvoerder na vijftien dienstjaren de Champions League-beker in ontvangst. "Onze" Wesley Sneider maakte deel uit van dit elftal. Net zoals Sneijder dat jaar de WK finale speelde. Het toeval wilde dat Zanetti in 2006 ook tegen Bayern München zijn 500ste officiële wedstrijd voor Inter speelde. Eigenlijk klinkt 'De Tractor' te oneerbiedig voor een speler die tijdens zijn loopbaan zoveel te bieden had.

Zijn andere bijnaam doet hem meer eer aan. Pupi, The Silent Engine (De Stille Motor). Wesley Sneijder wordt voor eeuwig herinnerd aan het feit dat hij, volgens velen, Europees voetballer van het jaar had moeten worden in 2010 i,p,v. Lionel Messi. De enige "verdedigers" die deze prijs ooit wonnen waren Franz Beckenbauer en Fabio Cannavaro. Der Franz natuurlijk terecht. De houwdegen Cannavaro mag van mij een trapje lager. Voor wie kun je wel raden.

Internazionale's voorzitter Erick Thohir maakte op maandag 27 april 2015 bekend het rugnummer 4 nooit meer te gebruiken, ter ere van Zanetti. "Dit rugnummer zal voor eeuwig van jou zijn."

tong80

Het rugnummer 4 van Javier Zanetti - 2014 (@Aky il grande - https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/)

Javier Zanetti (L), Cristiano Ronaldo (R) – Portugal vs. Argentina 2011 (@Fanny Schertzer - https://creativecommons.org/licenses/by/3.0/) 

Met tong80 naar het WK-2026 - column (@Gemini-AI-impressie)